EPI: Todo lo que necesitas saber

Los EPI o Equipos de Protección Individual son imprescindibles para proteger a los empleados frente a riesgos.

En este artículo, responderemos las principales dudas, incluyendo qué son, su diferencia con los Equipos de Protección Personal (EPP), las normas que deben cumplir, sus categorías y cuáles son obligatorios.

¿Qué es un EPI?

Un Equipo de Protección Individual, es cualquier dispositivo o medio destinado a ser llevado o sujetado por el trabajador para protegerse de uno o varios riesgos que puedan amenazar su seguridad o salud en el trabajo.

Estos equipos incluyen guantes, cascos, gafas, mascarillas, y más.

En el sector alimentario, son fundamentales para prevenir accidentes y garantizar que los alimentos se procesen en un entorno seguro.

Por ejemplo, el uso de guantes desechables puede evitar contaminaciones cruzadas.

¿Cuál es la diferencia entre EPI y EPP?

Aunque a menudo se usan como sinónimos, si bien tienen diferencias sutiles dependiendo del país o del contexto.

• EPI (Equipo de Protección Individual): Es el término más utilizado en Europa y está regulado por normativas específicas como el Reglamento (UE) 2016/425.
• EPP (Equipo de Protección Personal): Es una denominación más común en América Latina, pero su concepto es equivalente al de EPI.

En resumen, son lo mismo, pero el uso del término varía según la región.

¿Qué normas tienen que cumplir?

Los Equipos de protección individual deben cumplir con normas estrictas para garantizar su eficacia y seguridad.

En Europa, están regulados por el Reglamento (UE) 2016/425, que establece los requisitos para su diseño, fabricación y comercialización.

Entre los aspectos clave que deben cumplir, están:

1. Marcado CE: Indica que el equipo cumple con las exigencias de seguridad europeas.
2. Normas técnicas (EN): Especifican los requisitos de cada tipo de equipo de protección individual. Por ejemplo, la norma EN 374 regula los guantes resistentes a productos químicos.
3. Instrucciones de uso: Todos debe incluir información clara para su uso adecuado.

En el caso de otros países, como los de América Latina, deben cumplir con normativas nacionales que garantizan niveles equivalentes de seguridad.

Categorías

Según el nivel de riesgo que cubren, los EPI se dividen en tres categorías:

1. Categoría I: Protección frente a riesgos menores, como guantes de jardinería o gafas de sol.
2. Categoría II: Protección frente a riesgos intermedios. Incluye cascos y guantes resistentes a cortes.
3. Categoría III: Protección frente a riesgos graves, como quemaduras químicas o exposición a agentes biológicos. Estos deben pasar pruebas más rigurosas y estar certificados por organismos notificados.

Los EPI en la Industria Alimentaria

Los EPI obligatorios varían según el sector y los riesgos presentes en cada lugar de trabajo.

En la industria alimentaria, los más comunes incluyen:

• Guantes desechables: Para evitar contaminación cruzada.
• Mascarillas: Especialmente en entornos con riesgo de contaminación biológica.
• Gorros y redes para el cabello: Para evitar que el cabello entre en contacto con los alimentos.
• Calzado de seguridad: Con punta reforzada y suelas antideslizantes.

Qué dicen las normas de seguridad alimentaria

Por su parte, las normas de seguridad alimentaria como IFS, BRC o FSSC 22000 no mencionan específicamente los EPI, pero sí requieren el control de riesgos que puedan comprometer la seguridad de los alimentos.

Esto implica garantizar que los EPI usados sean adecuados, limpios y no representen una fuente de contaminación.

Además, estas normas suelen incluir requisitos relacionados con la higiene personal y la protección de los alimentos, áreas en las juegan un papel importante.

Preguntas frecuentes sobre los EPI

¿Cómo sé si un EPI cumple con las normativas aplicables?

Asegúrate de que tenga el marcado CE (en Europa) y certificaciones de organismos notificados. Revisa también las normas EN aplicables.

¿Qué características debe tener un EPI para ser adecuado en la industria alimentaria?

Debe ser hipoalergénico, fácil de limpiar, seguro para contacto con alimentos y resistente a los riesgos específicos del entorno laboral.

¿Cuáles son las diferencias entre las categorías de EPI?

La categoría I cubre riesgos menores, la II riesgos intermedios, y la III riesgos graves como químicos o biológicos, con mayores requisitos de certificación.

¿Cómo puedo asegurar que los trabajadores usen los EPI de forma correcta y constante?

Proporciona formación adecuada, supervisión regular y refuerza la importancia del uso correcto mediante comunicación clara.

¿Qué registros o controles son necesarios para la trazabilidad de los EPI?

Documenta la distribución, el uso y las inspecciones periódicas. Usa herramientas digitales para mantener un registro actualizado.

¿Cómo planificar la renovación antes de que caduquen?

Lleva un registro de la vida útil de cada uno y programa renovaciones automáticas según las fechas de caducidad o desgaste.

¿Se pueden utilizar EPI reutilizables? ¿Qué requisitos de limpieza o mantenimiento tienen?

Sí, siempre que se sigan protocolos estrictos de limpieza y mantenimiento para evitar riesgos de contaminación.

¿Cuáles son obligatorios para el sector alimentario?

Guantes, mascarillas, gorros o redes para el cabello, y calzado de seguridad son los más comunes y obligatorios según los riesgos.

¿Cómo evitar que los EPI contaminen los alimentos?

Usa equipos diseñados para la industria alimentaria, evita materiales que desprendan residuos y asegura una higiene adecuada.

¿Los EPI deben ser específicos para cada puesto de trabajo?

Sí, cada puesto tiene riesgos específicos que requieren que estén adaptados a las tareas realizadas.

¿Cuánto cuesta implementar un sistema de gestión de EPI digital?

El coste varía, pero es una inversión rentable que optimiza la gestión, ahorra tiempo y evita sanciones.

¿Cómo evalúan los auditores la gestión de los EPI?

Revisan registros de distribución, capacitación y mantenimiento. También verifican la adecuación de los EPI al riesgo.

¿Cómo integrar su gestión en un sistema de calidad existente?

Incluye los EPI en los procedimientos operativos y registra su uso en el sistema de gestión de calidad.

¿Qué evidencias documentales son necesarias para demostrar el uso correcto de los EPI?

Formaciones, inspecciones, registros de distribución y protocolos de limpieza son claves para demostrar cumplimiento.

Conclusión

El uso adecuado de los EPI es esencial para proteger la seguridad de los trabajadores y garantizar un entorno laboral seguro.

Conocer las diferencias entre EPI y EPP, las normativas aplicables y las categorías de protección permite a las empresas cumplir con la legislación y proteger a su equipo humano.

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